直到19世纪上半叶，英国《济贫法》的颁布，才标志着社会保障进入了现代时期。现代社会保障一般可分为三个阶段，即：最低保障阶段；社会救助和基本保障阶段；社会福利的最高保障阶段，从而构筑了一个完整的社会保障体系。19世纪80年代，社会保险事业出台，从而标志着社会保障实现了质的飞跃。德国于1883年制定了世界上第一部《疾病
保险法》，标志着世界上第一套完整的社会保障体系的建立。该法案中体现出的权利和义务统一的原则；以交费为享受保险条件的原则；保险费用多方分担的原则为保险制度的完善奠定了坚实的基础。从20世纪中叶开始，社会保障进入了“普遍福利” 阶段，“福利国家”纷纷出现。1948年以后，有许多资本主义国家都号称建成了“从摇篮到坟墓”都有保障的福利国家，社会保险制度进一步加强，社会福利制度兴旺发达。与此同时，苏联、东欧等社会主义国家则建立了以国家保险为特征的社会保障制度，从而使社会保障制度成为全世界公认并共同采用的经济社会政策。
但从本世纪80年代以来，由于世界经济状况普遍不景气，使得一些国家的社会福利费用在财政预算中的比例加大，有的国家竟达30%之多（例如瑞典），各国均感财力不足；另一方面，全球人口老龄化问题日益严重，无疑又将加重社会保障的负担，许多国家已不堪重负。社会保障制度改革势在必行，怎么改是问题的关键所在。
中国的社会保障制度改革早已如火如荼的开展起来，并已经设定了改革的总体目标：即加快养老，失业，医疗保险制度改革；初步形成社会保险，社会救助，社会福利，优抚安置和社会互助，个人储蓄积累保障相结合，多层次的社会保障制度，在大力发展社会保险的同时，积极发展商业保险，发挥其对社会保障的补充作用。
我国的社会保障实践古已有之，但作为社会保障制度，则是从20世纪50年代陆续建立起来的。中国现代社会保障经历了四个阶段：一是1949年10月到1957年的初创时期；二是1958年到1966年的初步调整时期；三是1966年到1978年的倒退时期；四是1979年至今的恢复、改革、健全和发展时期。1951年2月，政务院颁布的《劳保条例》首开我国现代保障制度之先河。以后的十几年内又陆续颁布了一系列的规章、条例，对完善我国建国初期的社会保障制度有着重要意义。自建国以来，我国不断建立和完善计划经济体制下的社会保障体系，形成了除失业保险外的保险体系，企业负责职工的一切福利事项。但此类的社会保障的范围实际上已大大缩小，其性质为单纯的社会福利，即全部由国家出资来满足人民的需要，是一种“标准的社会主义模式的保障类型”。随着市场经济体制的逐步确立，经济制度的调整要求进一步建立、健全完整的社会保障体系，使之成为经济飞速发展的动力而非障碍。市场经济要求资源得到合理配置，集中优势。这样一来，社会资源的流动性大大增强，而过去“就业与保障直接合一”的行政性计划体制，限制了企业用工制度改革与职工的流动。直接来于单位的社会保障在一定程度上限制了职工对新职业、新岗位的选择，不利于经济的发展。因而，自1991年起，国家陆续开始了对职工养老保险，失业救济，医疗保险，社会福利，最低生活保障等的改革。我国社会保障制度的发展发生了质的飞跃，基本上实现了由“企业自保”向“社会互济”；由“全部包揽“向“三方分担”；由“平均主义”向“效率公平兼顾”；由“福利包揽”向“基本保障”；由“局部覆盖”向“全部覆盖”的转变，保证了市场经济的发展和国企改革的顺利进行。1998年，党中央和国务院在大力精简机构的背景下，成立了国家劳动和社会保障部，是我国社会保障走向统一有序的里程碑。
国有企业是我国经济发展的主导，在计划经济体制下建立的保障体制全面从国企职工的利益出发，因而保障制度改革对国企的影响很大。一方面改变了企业办社会、负担过重的状况，使企业从束缚中解放出来，更具生机和活力；另一方面改变了从前“百分之百福利”的状况，由全部由国家负担发展为国家、企业、个人各出一份，使国企职工也承担一部分责任。
但我国的社会保障改革也遇到了一定困难，目前我国正处于经济转轨时期，又面临着人口老龄化的威胁，因此政府难以承受社会保障的沉重负担。资金不足，保障渠道单一是目前社会保障最大的难题。我们此次调查就是为了从实践入手，以期对社会保障制度改革加深认识与探讨。
二、问卷调查结果的分析与透视
我们认为，社会保障制度是一个较为复杂的体系，若将其简单分解，可得如下一个体系结构：
养老保险
失业保险
社会保险 医疗保险
（基本目标） 工伤保险
生育保险
社会 社会救助 自然灾害救助
保障 （最低层次） 失业破产救助
孤寡病残救助
社会福利
（最高目标）
长期以来我国的社会保障制度一直是一种“低工资，高福利”，“由政府和企业统包”的社会福利制度。福利水平虽然不能和欧洲福利国家相比，但在低水平上也几乎是“从摇篮到坟墓”。进入90年代中期以来，为适应社会改革特别是国有大中型企业改革脱困的需要，社会保障体制也进入加速地阶段，旧的福利制度被打破，新的社会保障体系还不完善，社会保障工作出现了混乱的局面。仅以医疗保险为例，不同地区、不同单位甚至不同职务的人保险待遇是不同的。近几年来，我国国内市场价格连续下跌、消费疲软，可以说，社会保障制度的不完善使人们支出预制发生变化，冲击消费心理是一个重要的方面。当然改革过程中出现一些问题是正常的，不足为奇，改革的同时正是要解决问题，问题的解决要各方面各层次的人士来关注。这也正是我们这次调查的目的所在。
正是在这样的背景下，我们设计了这份调查问卷（附问卷一份），内容涉及了社会保障体系结构中的所有子项，并探讨了当前改革中比较突出的问题。在为期一周的问卷调查和访调调查后，我们获得了珍贵的原始资料。
我们的调查对象分布于山西，河北两省的国有大中型企业内，调查对象的资料统计如下：
项目分布 男 女 18－25 26－40 740 婚 否 小学 初中 高中 专科 本科
太原矿山机器厂 30 20 3 27 20 45 5 0 12 26 11 1
百分比 60％ 40％ 6％ 54％ 40％ 90％ 10％ 24％ 52％ 22％ 2％
石家庄太行仪表厂 10 10 1 16 3 18 2 0 4 10 4 2
百分比 50％ 50％ 5％ 80％ 15％ 90％ 10％ 20％ 50％ 20％ 10％
随机 5 10 1 5 9 15 0 2 6 2 4 1
百分比 33％ 67％ 6.7％ 33.3％ 60％ 100％ 13.3％ 40％ 13.3％ 36.7％ 6.7％
石家庄食品厂 5 10 3 9 3 13 2 0 0 6 7 2
百分比 33％ 67％ 20％ 60％ 60％ 86.7％ 13.3％ 40％ 46.7％ 13.3％
总计 50 50 8 57 35 91 9 2 22 44 26 6
百分比 50％ 50％ 8％ 575 35％ 91％ 9％ 2％ 22％ 44％ 26％ 6％
资料统计显示无论是地区男女比例，不是最后总计的男女比例，基本上是相当的、总起来说各占50％。在年龄段的分布上26－40周岁年龄移的中青年2人尤为突出，合计约占57％。婚姻状况大部分为已婚，占去91％。文化程度大部分为初中、高中、专科约占去92％，其中最多的为高中文化程度是44％接近一半。上;统计数字符合国有大中型工厂企业的职工的实际情况。可以说正是我们采取访问我问卷的调查方法，取得了100％的问卷回收率，适应了一般的文化水平的群体，并且采取随机抽样的原则，保证了问卷调查的准确性和可信性。
