与之相随，假释制度在美国也经历了起起落落，1870年，美国监狱学会在其成立宣言中，肯定了假释制度的积极作用，1876年，美国纽约州的爱米拉教养院首先开始实行假释制度，到1900年，美国20个州通过了假释立法，到1944年，美国所有的州和联邦均确立了假释制度。此后，假释制度成为解决监狱拥挤以及使罪犯重返社会的重要途径。
　　按照当时美国的假释制度，瑞德可以获得申请假释的机会，影片给出了三次瑞德申请假释的不同场景。
　　第一次应当是1947年，也就是安迪入狱的同一年，铁门打开，瑞德走进假释委员会的办公室，去等待当局的决定。瑞德在门口立正，然后坐下，表情紧张不安。
　　委员会的官员问：“你改过自新了吗？”
　　瑞德答：“是的，绝对如此，我已经得到了教训，我已经洗心革面。上帝作证，我不会再危害社会了。”
　　结果是：驳回（REJECTED）
　　第二次是1957年，此时恰逢老布被假释后在绝望中自杀，这个消息对于已在监狱中服刑30年的瑞德是一个打击，老布之死让瑞德意识到假释不仅仅意味着获得自由，同时也意味着他将由一个狱中的“能人”变成和老布一样的社会的弃儿。可以说对于这一次的假释申请，瑞德的心情是十分复杂的，但自由对于被关了三十年的人来说毕竟是魅力难挡的。铁门打开，瑞德走进假释委员会的办公室，去等待当局的决定。瑞德在门口立正，然后坐下，脸上带着企盼和讨好的笑容。
　　委员会的官员问：“你改过自新了吗?”
　　瑞德答：“我已经洗心革面，上帝作证，我不会再危害社会了。我已经完全洗心革面了。”
　　结果仍是：驳回
　　第三次是1967年，此时安迪已经成功越狱，和安迪为友的日子使得瑞德对于希望、自由和罪恶都有了不同的理解。铁门打开，瑞德走进假释委员会的办公室，去等待当局的决定。瑞德在门口立正，然后坐下，表情沉静，甚至有些高傲。
　　委员会的官员问：“你改过自新了吗？”
　　瑞德回答：“改过自新？我想想，我还真不知道‘改过自新’是什么意思？”
　　官员说：“就是说准备好了重返社会。”
　　“这我懂，年轻人，”瑞德回答，“对我来说，这只是政客发明的虚词，让你们穿西装打领带有活干，你到底想了解什么呢？我是否后悔曾经犯罪吗？”
　　“你后悔吗？”官员问。
　　“我没有一天不后悔，但这并不是因为受到惩罚才感到后悔，而是觉得应当后悔。当我回首往事的时候，看到那个犯下重罪的小蠢蛋，我想跟他谈谈，跟他讲讲道理，但我办不到，因为那个傻小子已经不存在了，只剩下我这个垂老之躯。我只能接受这事实。‘改过自新’？狗屁不通的词！你盖章吧，别在这儿浪费我的时间。”
　　结果是：同意（APPROVED）

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