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现代生产非常像一条看不到头的因果链，其中每一个环节既是它自己的目的，又是其他目的的手段，这就使得任何一种目的转瞬即逝。其中蕴含的危险是：当目的（用途）被看作唯一衡量事物的标准，实用的价值便取代了"意义"，被称之为"意义"的东西不知不觉变成了那种直接的"目的"，结果是"作为有意义建立的实用产生了无意义。"对于技艺的工作者来说，尽管他知道自己产品的"目的"何在，但却看不到它的"意义"何在。这种"制作经验的普遍化"的结果是，"把有用性和实用性确立为生活和人类世界的最终标准。"
今天我们谈论的"社会"在很大程度上就是这种以生产为枢纽而联结起来的人和人的关系。与劳动、工作、行动并存，阿伦特那里还有一个更重要的划分：私人领域、社会领域和公共领域。在这种描述中，以生产为特征的"社会领域"是一个处于私人领域和公共领域之间的"雌雄同体的领域"。从表面上看，在这个领域中人们彼此结合在一起，不像在劳动状况下个人处于与世隔绝的状态，但它本质上仍然是服务于自然的生命过程，仍然是为生存的目的组织起来的，"与纯粹的生存相联系的活动被获准在公共领域。"公开的私人活动仍然是私人活动。
公共领域出现的情况则完全相反。不断地借用希腊人的表述，阿伦特指出那是一个排除了任何仅仅是维持生命或服务于谋生目的的领域，从劳役和工作中解脱出来，不再受到肉体性生命过程那种封闭性的束缚。在公共领域中，人和人处于最大限度的开放之中，人们互相能够看见和听见，他人的在场保证了这个世界和人们自己的现实性，使得一个人最大限度地表现了自己的个性和实现自己的最高本质。所谓"行动"则是在"公共领域"中的活动。"行动"是由于别人的在场而激发的，但却不受其所左右，它存在一种"固有的不可预见性"，有可能"迫使取消所有限制，穿越所有界限。"一个行动完全可能突然间产生不可思议的面貌和令人耳目一新的意外条件。由于深深扎根于人和人的交往当中，"言谈"成了"行动"的最重要的内容之一。言谈的前提是拥有公共的话题，关心共同的幸福或正当性。在言谈中人们敞开他自己，阐释和展现自己，并且言谈本身具有巨大的政治意义：如果不是想要直接动用暴力，那么，言谈所具有的措辞和劝说便是政治方式本身。"所谓行动就是在恰当地时机发现恰当的言辞。……只有单纯的暴力才是无言的，正因为此，暴力不可能是伟大的。""凭借暴力威逼他人、以命令的而非劝说的方式对待他人，这是一种前政治手段。"显然，在一个不存在自由言谈的地方，它的公共生活和政治生活是完全寂灭的；由此也许可能开展一种蓬蓬勃勃的私人体验，但在丧失了可以使我们获得起码视线的公共性之后，这种名曰"私人性"的体验不过是"无数次地增值"邻人的体验而已。
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