美国现行
宪法由1787年制宪会议制定，1789年经有关州同意后由国会宣告开始生效的
宪法本文，包括一简短序言，分七条，分别陈述联邦立法权、行政权、司法权、州际关系、
宪法修改、最高法律、
宪法批准。迄今为止，已有26条修正案。
以上已指出，美国是世界上第一个资本主义民主共和国，它的联邦
宪法是世界上第一个全国性的成文
宪法。这一
宪法的通过也带来了其他一些重要宪法制度和原则，包括联邦与州的分权制，三权分立和相互制衡原则，不同于内阁制的总统制，成文
宪法中的权利法案，美国意义上的司法审查，即违宪审查制以及对军队的文职控制等。所有这些对18世纪以来产生的西方国家
宪法发展有很大影响。
美国宪法首先实行的制度除以上已讲到的共和国以外，大体上可以归纳为以下几个方面。
(一)成文宪法制
成文宪法制是指一个国家有一个称为
宪法(或其他类似名称)的单独的、成文的
宪法文件，其法律效力高于本国其他所有法律。美国现行
宪法已有二百多年历史，但通过
宪法修正案，联邦最高法院的判例以及习惯，其内容已有了巨大变化。
(二)成文
宪法中的《权利法案》
《权利法案》这一名称是美国宪法第1至第10条修正案的统称。英国也有称为《权利法案》的法律，但它是指一个单行法。美国讲的权利法案是
宪法所规定的个人权利，不受政府权力的侵犯，所以这一原则是针对政府与人民之间关系的。它起源于17—18世纪资产阶级革命时期所盛行的自然法、理性和天赋人权、社会契约等理论。《独立宣言》在一开始就重申了这些理论。林肯在南北战时所讲的“民有、民治、民享”的政府也是指的这一原则。这一特征与美国宪法学常讲的“人民主权”、“代议政府”和“法治”等原则是类似的。但应注意美国宪法本文中并未使用“主权”一词，这一点可能与美国历史发展有关。美国于1777年制定，1781年开始实施的《邦联条例》明白规定“各州保留其主权、自由和独立”。在批准
宪法草案过程中，美国形成了联邦派与州权派的对立，而且在
宪法实施后仍然长期存在。正因此，在
宪法本文中不提主权归属问题可能是与当时情况有关。州并不拥有主权的原则直到19世纪南北战争后，即反联邦的南部州失败后才明确。
(三)“三权分立”与“相互制衡”
这一原则从字面上讲是指不同政府部门之间的关系。三权分立，即立法、行政和司法三种权力，或其中的任何两种权力，不应集中于同一组织或个人，而应由三个相互独立的部门分别掌握。相互制衡(check and balance)，是指这三个部门的分立并不是绝对的，而是相互制约从而达到平衡的。
“三权分立”学说是由18世纪法国著名政治、法律思想家孟德斯鸠(Montesquieu，1869－1755)提出的，是西方政治制度中的一个重要原则。
孟德斯鸠关于“三权分立”的学说对西方国家的政治、法律制度具有广泛和深刻的影响。但各国对这一学说的理解和实践是不同的。孟德斯鸠认为当时的英格兰是三权分立制的典范，这一观察显然是不合适的。他讲过：“这就是英格兰的基本政制，立法机关由两部分组成，它们通过相互的反对权彼此箝制，二者全受行政权的约束、行政权又受立法权的约束。”⑥这一论断对英国自18世纪中叶直至当代的政制来说都是不合适的。英国的确有立法、行政和司法三种权力之分，但行政机关是从议会产生的，议会被认为掌握主权，奉行“议会至上”的准则。
美国的政制明显地体现了“三权分立与相互制衡”的原则。从美国宪法本文中规定来看，不仅有立法、行政和司法三部门职能的分配以及政治上和
宪法上的独立性外，每一部门都有制约其他部门的手段。例如总统对立法具有某种否决权，反过来，议会又有权推翻总统的否决；法院有权独立审理案件，但联邦法官要由总统任命并经参议院同意。
(四)总统制
在立法机关与行政机关关系上，美国首创了与英国内阁制不同的总统制(Presidential system)。总统由国民通过间接选举产生，兼任国家元首与行政首脑。
(五)美国意义上的司法审查制
这是美国宪法制度中一个重要组成部分，其大意是法院，实际上是联邦最高法院有权通过具体案件审查联邦立法或各州
宪法和立法，是否符合联邦
宪法。美国最高法院仅有法官九人(包括首席大法官在内)，它每年所受理案件的数量在全国案件总数中是微不足道的，然而它在美国社会、政治生活中都具有举足轻重的地位。产生这种现象的原因不在于美国实行三权分立、司法独立原则，世界上有些同样实行这些原则的国家并没有上述美国意义上的司法审查制。英国是不成文法宪法制，又实行议会至上或议会主权原则，谈不到法院的违宪审查权，有些西方国家有其他形式的违宪审查制。
