总统们在提名最高法院的法官时一般挑选和自己意识形态与理念很相近的法律界杰出人士。如富兰克林罗斯福前后一共提名过9名大法官，这使得最高法院在很长时间内倾向左派的自由主义，即使到70年代共和党总统开始提名右派的保守主义者，使得最高法院开始向右转，但还不足以改变其自由派倾向；到80年代初，伦奎斯特任首席大法官后，最高法院的保守力量开始加强，但还没有占据绝对优势。
　　目前的9个法官中，除伦奎斯特外，85岁的斯蒂文斯1975年由福特总统（共和党）提名担任法官，75岁的奥坎纳1981年由里根总统（共和党）提名，69岁的斯卡利法官1986年由里根提名，69岁的肯尼迪法官1988年由里根提名，66岁的索托尔法官1990年由老布什总统（共和党）提名，57岁的托玛斯法官1991年由老布什提名，72岁的金斯伯格1993年由克林顿总统（民主党）提名，67岁的布雷叶法官1994年由克林顿提名。
　　当然，大法官们的个人倾向也不一定和提名他们的总统一致。比如，索托尔虽然由老布什提名，但他的思想却是自由派的；肯尼迪和奥坎纳虽然是里根提名的，但这两位在投票时也经常表现出自由派倾向。这样一来，目前的最高法院如果按自由派和保守派划线的话，持坚定保守派立场的有伦奎斯特、斯卡利和托马斯，坚定的自由派有斯蒂文斯、索托尔、金斯伯格和布雷叶，奥坎纳和肯尼迪则属于“摇摆投票者”。
　　这个形势就很微妙，如果伦奎斯特最后坚持不住和奥坎纳一起退休，那布什就可能利用这一机会使坚定保守派变成4名了——当然这要看参议院里的斗争结果。
　　对民主党来说，伦奎斯特留出的空缺，因为本来他就是保守派，可能也很难找出比他更加保守的人，所以倒也无所谓。关键是奥坎纳留下的空缺。
　　奥坎纳出生在得克萨斯的一个环境优裕的家庭，毕业于斯坦福大学法学院，除了生3个孩子休息了外，一直从事法律或政治，事业上也很顺利，她曾担任亚利桑那州参议院多数党领袖，是美国第一个担任这一职务的女性，1974年后转投司法界，担任过县和州法院的法官。1981年被里根提名为最高法院法官时，她在参议院听证会上拒绝说明自己在堕胎问题上的看法，但还是以99票对0票的结果获得通过。后来的事实证明，奥坎纳在一些问题上持保守派观点，如反对公民焚烧国旗的权利（最高法院承认这是一项言论自由），在2000年布什对戈尔一案中作出有利于布什的判决，但在另一些问题上持自由派观点，如支持堕胎合法（以伦奎斯特为首的保守派一直想推翻这一判决），主张被美国政府认为从事恐怖活动的美国公民有权申诉等等。
　　对于这样的法官，自由派和民主党自然也能接受，但现在她却以要回家照料有病在身的丈夫为由提出辞职，而且说没有在去年提出，是因为怕在大选年提出会给接下来的继任者提名过程，过分渲染上党派色彩。

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