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1957年5月，雷震与郭国基、杨金虎、吴三连等台籍人士申请成立“中国地方自治研究会”，以改革国民党长期包办台湾地方选举的弊端，但遭到国民党当局的禁止。雷震于是与胡适商量筹建“中国民主党”。1958年5月胡适在《自由中国》社讲演《从争取言论自由谈到反对党》，与雷震等相互呼应。胡适、雷震的行动得到美国各界尤其是舆论界的支持，同时也给国民党施加了极大的压力。随着组党工作步伐的加快，《自由中国》与国民党的冲突一触即发。
1959年3月，胡适发表《容忍与自由》一文。殷海光先生盛赞此文为“近四十年来中国思想史上的一个伟大的文献”，由此可见，此文彰显了自由主义的理性光芒，是胡适自由主义思想在晚年的集中体现！其文曰：“殷海光先生誉为“我自己叙述五十年前主张‘假于鬼神时日卜筮以疑众，杀’的故事，为的是要说明我年纪越大，越觉得‘容忍’比‘自由’还更重要。”他进一步讲到，“我要用容忍的态度来报答社会对我的容忍，因为我年纪越大，我越觉得容忍的重要意义。……一切对异端的迫害，一切对‘异己’的摧残，一切宗教自由的禁止，一切思想言论的被压迫，都由于这一点深信自己是不会错的心理。因为深信自己是不会错的，所以不能容忍任何和自己不同的思想信仰了。”最后，胡适指出，“我曾说过，我应该用容忍的态度来报答社会对我的容忍。我现在常常想我们还得戒律自己：我们着想别人容忍谅解我们的见解，我们必须先养成能够容忍谅解别人的见解的度量。至少至少我们应该戒约自己决不可‘以吾辈所主张者为绝对之是’。” [45]“容忍比自由更重要”，似乎成为胡适自由主义的绝响！
1959年11月，胡适公开表示反对蒋介石第三届连任总统。1960年9月，《自由中国》主持人雷震被捕，《自由中国》停刊。1961年11月，胡适在台北“东亚区科学教育会”上发表《科学发展所需要的社会改革》的演讲，引起“围剿”。胡适心脏病复发，入台湾大学医院。1962年2月24日，胡适主持中央研究院第五届院士会议，心脏病猝发而死，——一代自由主义宗师与世长辞！别了，自由主义；别了，胡适的梦！暮年的胡适内心是凄凉的，但自由主义的种子已经播种在华夏神州的土壤里；历史将永远记得“我们的朋友”胡适之的笑容，——自由主义的幽幽精魂，永世不朽！
三、自由主义的悖论：反省胡适自由主义及其宪政意义
悖论，实乃理性之癌变！自由主义之悖论，是指自由主义思想在理想与现实之间的巨大差异性。按照胡适的解读，自由主义并非舶来品，我中华文明亦蕴含着自由主义的朴素思想，但这种自由主义又缺乏西方所特有的政治自由主义色彩！因而，在我们看来，中国语境下近代意义上的自由主义肇始于胡适自由主义思想，——胡适是自由主义之集大成者，是中国自由主义的一面旗帜！所以，我们要解读自由主义的中国性，必得研究胡适自由主义思想。坦率的讲，国人对于胡适的误解太深，亦有扭曲的成分，——这何尝不是自由主义之大悲哀？因而，我们要还原一个真胡适，心平气和地论胡适，理性审慎地解读胡适，科学实验地剖析胡适！申言之，我们要反思胡适自由主义及其宪政意义！
（一）胡适自由主义的理性内核
胡适自由主义是一个体系化的产物，具有其合理的内核，我们应当理性地加以剖析！根据前文的史学追述，我们已经看到了胡适自由主义思想的清晰脉络，从感性上升到理性，我们认为，胡适自由主义之理性内核至少至少应当包括如下内容：
第一，健全的个人主义，是胡适自由主义的出发点与落脚点。胡适的个人主义是健全的个人主义，而非狭隘的个人主义，因而，他的个人主义具有伸缩力，与国家主义既对立又统一，形成辩证之和谐！胡适认为，纵观中华文明上下之五千年，是泯灭个性的历史，是国家主义压制个人主义的历史，是不利于个人充分张扬个性的历史。比较东西文化，他提出要自由，便要健全的个人主义。他劝诫青年学子，你要想有利于社会，你便要首先把自己塑造成才，塑造好自己这块儿器。他进一步指出，要想争国家之自由，必先争个人之自由！因而，胡适的自由主义是主张个人主义，而非集体主义的！同时，胡适从社会政治的高度，认为社会之自由与民主，需要张扬人的个性，倡导“宁鸣而死，不默而生”的言论自由！在我看来，胡适自由主义的一系列言论行为都难以挣脱“健全的个人主义”这一基本思维路径！
第二，和平的改良主义是胡适自由主义思想的有力张力。胡适之先生是反对暴力革命的，这一点大家是有目共睹的。他生前的一系列言论，没有一个是不主张和平主义与改良主义的，——穷其一生，他是一个彻底的改良主义者！他反对激进的暴力革命，主张一点一滴地再造文明！他津津乐道的依然是当初的新文化运动，并美其名曰“中国的文艺复兴”，努力从学术文艺上为中国之复兴“造新因”！他认为中国之进步不是一蹴而就的，而须用科学民主的精神改革我少年之中国！
第三，英美宪政模式是胡适自由主义思想的基石。胡适是受过英美式政治训练的精英人士，深谙英美宪政之精义，倡导以宪政为基石的民主与法治。他主张过好政府主义，其初衷是好的，但在宪政之实践中终究“流产”，——破灭了他美国式的宪政之梦！他倡导过联省自治，其实质是主张美国的联邦制，对此，我们应当加以批判，——我国只能实行单一制国家结构形式！他在人权论战中，高举自由主义旗帜，激烈抨击作为国民党党义的“三民主义”，质问孙中山的“宪政三段论”，批判国民党政府的《建国大纲》！他在美国四年大使期间，分析了民主与极权的冲突。国共内战时期，他甚至准备参加副总统的竞选！《自由中国》时期，他敢于直言“进谏”，公开反对蒋介石当选第三届总统！其言其行，都是以英美宪政精神作为参照系数的。
第四，实验主义哲学是胡适自由主义思想的哲学基础。胡适醉心于杜威的实验主义哲学，并以此为自己言论的基点，从“问题与主义之争”到危害社会的“五敌说”，均渗透着胡适的问题意识。他不迷信任何主义，反对终极真理，主张实践是检验真理的标准。实验主义哲学经胡适之手，改造为胡适的治学理念，即“大胆的假设，小心的求证”。胡适的自由主义是重视实验训练的，胡适的人生是实用人生！
第五，科学与民主，是胡适自由主义思想的“磁力场”。胡适比较西洋文明与东方文明的优劣，极力倡导科学之精神，民主之风气！如其诗所言：“看尽柳州山，看遍桂林山水，天上不须半日，地上五千里。古人辛苦学神仙，要守百千戒。看我不修不炼，也腾云无碍。” [46]又如：“我们叫电气推车，我们叫以太送信，——把自然的秘密揭开，好叫他来服务我们人。” [47]胡适对于科学的提倡，对于民主的推崇，正是胡适自由主义思想的魅力之处！
第六，怀疑精神与批判意识，是胡适自由主义思想的“助推器”。胡适深受赫胥黎的怀疑主义精神的影响，并引用尼采名言“重新评估一切价值”，主张整理国故与输入学理，进而对于一切旧文化加以批判，倡导新文化运动。以怀疑精神为标尺，胡适的自由主义言论，每每不同于流俗，从而焕发出自由主义的旺盛活力！胡适的率性，使得胡适在怀疑与批判基础上的言论，具有极强的爆发力！
第七，独立精神与中立意识，是胡适自由主义思想的支撑。如此文所言，胡适自由主义思想最终走向了“癌变”，但“癌变”以后又有“容忍比自由更重要”的绝响！归根结底，胡适自由主义思想的支撑是胡适的独立精神与中立意识。一旦胡适的独立精神丧失，中立意识缺位，胡适的自由主义便行将灭失，无地自由！胡适自由主义思想之所以受人推崇，就在于他体现了知识分子的良心，彰显独立精神，体现中立意识，不偏不倚地评论时局！
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