2007年最高人民检察院发布的《不起诉案件标准》，将“主观恶性较小的老年人犯罪嫌疑人”列为5种不予起诉的情形之一，2011年审议通过的《中国人民共和国刑法修正案(八)》又再次对老年人犯罪从宽处罚做了的规定，现本文对其理论和现实依据归纳为以下几个方面：
（一）符合中华法系的传统思想
悯老、恤老、敬老是是中华民族的传统美德，早在西周时期就有了“三宥三赦”的规定，汉朝有“恤刑”原则，唐朝确立了“矜老恤幼”原则，将我国“矜老”、“恤老”的思想发挥到了极致，成为后来的宋元明清诸朝制定封建刑律的楷模。这些朝代的刑罚制度对老年人犯罪都加以宽恕，减轻刑罚，民国时期也有对老年人“怜恤”的规定。从上述刑法传统可以看出，受礼治思想的影响，我国历朝各代都对老年人的刑事责任实行了不同程度的宽宥政策，而且制定了相关的法律制度予以保障。这符合宽严相济刑事司法政策的应有之义，在大力弘扬社会主义精神，构建和谐社会的今天，对刑罚制定和实施无疑具有很好的借鉴作用。
（二）符合刑法的目的性
刑法的目的是预防犯罪，包括特殊预防与一般预防。特殊预防是指通过适用刑法对已经犯罪的人进行惩罚改造，预防他们重新犯罪。一般预防是指通过制定、适用与执行刑罚，预防尚未犯罪的人实施犯罪[5]。而处于高龄的老年人，其人身危险性和再犯可能性都很小，无需用重刑来实现刑法的目的。相反，如果对老年人施以重刑，既不能对社会不稳定分子起到预防和威慑作用，也很难获得公众的理解和支持，甚至易使公众对刑罚产生反感、对立情绪，从而引发新的矛盾和犯罪。尤其是随着人权主义思想和人道主义精神的发展，人们越来越接受“轻刑化”思想，尊重生命，尊重人权，在刑罚处罚中对老年人犯罪从宽处罚是符合刑罚目的的，能够真正做到预防犯罪，对社会起到教育作用，让犯罪的人弃恶扬善，让人们因为法律的人道和理性而遵守法律，并积极同犯罪分子作斗争。
